꼬리를 가진 천체, 혜성에 대해 알아보자

안녕하세요. 이번 포스팅은 우주에서 크고 작은 교통사고를 일으키는 주범이죠? '혜성'에 대해 알아보도록 하겠습니다!

혜성은 무엇일까요?

우주에서는 많은 천체들이 자신보다 큰 천체를 중심으로 공전을 합니다. 혜성은 큰 질량의 행성 예를 들어 태양이 있겠습니다. 큰 질량의 행성을 중심으로 타원 또는 포물선 궤도로 공전을 하는 작은 천체입니다. 이런 혜성이 천체라고 인정받은 것은 16세기였으며 그 이후 태양계의 구성원으로 당당하게 자리잡게 됩니다!

 

혜성은 어떻게 생겼을까요?

크기는 소행성과 비슷합니다. 혜성의 핵 주변에는 코마라는 대기가 감싸고 있으며, 주위는 수소운이 감싸고 있습니다. 또한 이동을 할 때는 꼬리가 생깁니다. 우리가 가장 잘 아는 모습이지요.

혜성은 태양계로 진입하게 되면서 태양의 영향을 받아 표면에 있는 휘발성 성분들이 날아가게 됩니다. 이 휘발성 성분들이 타면서 우리가 보는 꼬리의 모양이 나타나게 되는 것입니다.

 

혜성의 꼬리가 두종류?

이온꼬리와 먼지꼬리가 있습니다. 먼지꼬리는 혜성이 궤도를 돌 때 위에서 봤던 코마내에 있던 먼지들이 궤도에 남게 되는 모습을 말합니다.

혜성의 종류는?

또한 혜성은 주기 혜성과 비주기 혜성으로 나눠집니다. 주기 혜성은 일정한 주기를 가지고 태양 근처로 다가오는 혜성입니다. 반대로 비주기 혜성은 태양에 왔다가 다시 오지 않는 등 주기가 천년 이상이 되는 혜성들을 말합니다.

주기혜성에서 짧은 주기를 가진 혜성들은 약 200년 정도입니다. 긴 주기를 가진 혜성은 길게보면 200년 이상에서 천 년 정도 걸린다고 합니다.

단주기 혜성은 장주기 혜성보다 크기가 훨씬 작습니다. 태양에 자주 접근하면서 주변을 이루고 있는 물질들이 많이 연소되기 때문이죠.

혜성의 궤도는?

혜성은 태양의 중력으로 인해서 태양계로 진입하게 됩니다. 또한 질량이 큰 천체의 영향을 받기도 해서 궤도가 일정하다고 보기는 어렵습니다. 들어왔다가 나가버리기도 해요.

 

혜성은 가끔 목성과 같은 중력이 큰 행성을 만나게 되면, 자칫하면 위성이 되기도 합니다. 또는 태양에 너무 가까이 와서 증발해 사라지는 경우도 있고, 다른 천체와 충돌해 소멸하기도 하는 모습을 보입니다. 정말 우주의 교통사고 주범이네요!!

혹시나 혜성이 지구와 충돌한다면..?

일단은, 인류가 출연한 이후로 천체끼리 충돌한 적은 없다고 합니다.하지만 1994년 슈메이커 레비 혜성이 목성과 충돌한 적이 있었다고 해요.. 목성에는 상처들이 여러 개 남았다고 합니다. 이런 것을 보면 우리 지구도 안전하다고 볼 수는 없겠죠??

 

꼬리를 가진 별이 밤하늘에 반짝 하고 나타난다면 그것이 바로 혜성입니다. 우리는 태양과 가까이 살아서 혜성을 보기 좋은 조건을 가지고 있다고 할 수 있습니다. 부디 지구에 부딪히는 일은 없길 바랍니다.